宁国王都郢城，天子脚下，一派富贵气象，掌灯时分，大街上华灯流彩，熙熙攘攘，趁着大好春光，从郊外踏青归来的王公贵族、富庶之家的车马小轿川流不息，沿街小贩的叫卖声此起彼伏，街头几个杂耍艺人的表演成功引起围观人群的声声叫好，自是一番热闹。
街道拐角处一座不起眼的茶楼，门口已竖起打烊的牌子，二楼包间内却灯光闪烁，门口有四名黑衣男子警惕地守卫着，凶神恶煞的脸上自带四个字：生人勿近。
“李公公，这是青王殿下托小人带给公公的见面礼，还望公公笑纳。”屋内，乔装成富商模样的中年男子笑眯眯地将一叠厚厚的银票推到对面坐着的人面前，此人一身寻常的墨绿衣衫，即使在屋内也戴着斗笠，斗笠之下更显灯光黯淡，抬眼望去，只觉得他面目阴柔模糊、身形精瘦，让人看不出年纪，竟是名太监。
李公公望了望银票的面额，又微不可察地捏了捏那一摞纸张的厚度，满意地揣在了怀里，“青王殿下客气了，自殿下就藩以来，明里暗里，老奴在宫中没少受殿下的恩惠，能为殿下效力，是老奴的体面，还请徐管家回去替老奴好好谢谢殿下。”
二人口中的殿下，正是宁国皇帝萧凌震的三弟萧凌霈，被封青王，藩地江州，而乔装成富商模样的中年男人，正是萧凌霈的管家徐通，此人处事圆滑，世故精明，极受萧凌霈的信重。
“谨遵公公吩咐。”徐通见对方如此配合，心中暗喜，言语之间奉承之意更浓，“殿下在宫中虽有不少旧识，但请恕在下直言，殿下最信赖的却只有公公一人。”
“也多亏徐管家在殿下面前美言。不知徐管家此次来郢城，殿下又有何吩咐？”李公公见时辰已晚，又要赶在宫门落钥之前回去，便不再寒暄直奔主题。
“殿下一直关心陛下的龙体，听闻最近圣躬难安，据说有太医断言，陛下恐熬不到年关，不知此事是否当真？”徐通身子前倾，压低声音问道。
李公公闻言一惊：“现宫内诸事由师贵妃主理，严令此事不得外传，陛下龙体欠安之事，只有几位太医和近侍知晓，青王殿下果然耳目了得，远在江州居然能得知内情，老奴佩服。”
“听公公如此说，徐通心里有数了，我这就连夜赶回江州，向殿下禀明此事，宫中有任何风吹草动，还望李公公及时告知，殿下定会记得公公的好处。”音落身起，二人各怀鬼胎，匆匆从茶楼后门分别离去。
此时的宁国王宫，宫人们各自忙碌，有条不紊，与平素没有什么两样。贵妃师景儿所居的芳华殿内，却只留了几位贴身宫女侍侯。看到才三十多岁的年轻帝王面色苍白地躺在床上，萧雍容华贵、满头珠翠的师贵妃师景儿脸上满是忧虑，连续几天侍奉在萧凌震床前，她端庄秀丽的容颜显得有些憔悴。
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