千机窟石门开启的寒意尚未消散，沈明姝等人决定暂回云京补充物资。暮夏的长街车水马龙，沈明姝一袭素衣混在人群中，却不知危险正悄然逼近。行至绸缎庄前，一阵细微的破空声骤然响起，三支淬毒的袖箭穿透人群，直奔她后心。
萧景琰眼疾手快，长剑横挡，袖箭撞在剑身上爆出绿色毒烟。街道瞬间炸开锅，百姓尖叫奔逃。沈明姝刚要寻找刺客踪迹，房顶上突然跃下十余名黑衣人，弯刀泛着幽蓝寒光，正是北狄死士的装束。“保护郡主！”玄甲军立刻结阵，刀光剑影在长街交织。
混战中，沈明姝敏锐察觉有一道黑影始终锁定自己。那人身法诡异，避开萧景琰的阻拦，挥刀直取她咽喉。千钧一发之际，一道白影如鬼魅般切入战场，银色软鞭缠住刀刃，力道之大竟将黑衣人震退三步。
“阁下插手闲事，就不怕引火烧身？”黑衣人冷声质问。救人者掀开斗笠，竟是许久未见的苏明渊。他嘴角挂着玩世不恭的笑，手中软鞭却蓄势待发：“沈姑娘的闲事，我还真管定了。”说罢，软鞭如灵蛇般缠住黑衣人手腕，借力甩出，将其狠狠砸在街边酒旗上。
萧景琰一剑逼退两名死士，目光警惕地看向苏明渊：“你不是……别用这种眼神看我，萧世子。”苏明渊侧身避开暗器，软鞭卷住沈明姝的手腕将她拉到身后，“想活命就先解决眼前的麻烦。”他话音未落，空中突然降下一片黑色毒网，将众人困在中央。
沈明姝握紧神器残片，金光却被毒网压制。苏明渊从怀中掏出一个玉瓶，洒出的粉末与毒网接触后轰然炸开。“这是千机窟独有的‘破瘴散’，”他压低声音，“你们在药王谷惹的麻烦，可不止巫医首领一个。”
趁着毒网破裂的间隙，沈明姝发现街道尽头有个戴着青铜面具的人正在操控机关。她甩出丝绦缠住屋檐，借力飞跃，银针如流星般射向面具人。面具人冷笑一声，抬手召出一群铁甲傀儡。傀儡胸口镶嵌的黑色珠子，与在密道中遇到的如出一辙。
“这些傀儡受巫蛊控制，击碎珠子！”沈明姝大喊。苏明渊闻言甩出软鞭，缠住傀儡脖颈猛地一扯，将其拽倒在地。萧景琰趁机长剑刺入傀儡胸口，黑色珠子爆裂的瞬间，其余傀儡纷纷失去行动能力。
面具人见势不妙，抛出烟雾弹遁走。沈明姝追至巷口，只捡到一块刻着北狄图腾的碎玉。苏明渊倚在墙边擦拭软鞭：“别追了，这人至少是巫王亲卫级别的。”他看向沈明姝手中的碎玉，神色突然凝重，“你们真的要闯千机窟？有些秘密，知道了未必是好事。”
沈明姝将碎玉收入怀中，目光坚定：“无论前方是什么，我都要走下去。倒是苏公子，为何突然现身相救？”苏明渊挑眉，眼中闪过复杂情绪：“就当是还你一份人情。不过下次见面……”他话音未落，身形已消失在街角。
长街恢复平静，沈明姝望着苏明渊离去的方向，握紧神器残片。她知道，这场突如其来的刺杀只是开始，千机窟的真相，正在暗处露出獠牙。
沈明姝将碎玉翻转，背面赫然浮现出半行血字：
